Attention!!!

Bien que l'observation des baleines soit fascinante, il est néanmoins indispensable de respecter ces animaux et de rester trés prudent. Il n'est pas rare de voir, notamment durant les WE, des dizaines de bateaux suivre une baleine et des nageurs se jeter à l'eau sans délicatesse. Les baleines pourraient se sentir ménacées et avoir des comportements plus agressifs et dangereux. Cela s'est déjà vu!

Chaque année, les baleines semblent se familiariser davantage avec les bateaux et les nageurs, elles se laissent facilement approcher, ce qui pourrait laisser croire à une certaine "complicité amicale", notamment de la part du baleineau, souvent trés curieux et joueur. Méfiance, les baleines restent des animaux sauvages, certes pacifiques, mais aux comportements imprévisibles. Je vous invite à jeter un coup d'oeil sur la page "observer" pour vous initier à l'observation des baleines.

Bien souvent, lorsque l'on respecte les règles élémentaires d'approche, ce sont les animaux qui, par curiosité, s'approcheront de votre embarcation, comme ci dessous ce petit groupe d'orques rencontrés en mai 2008 au nord de Tahiti.

 

Rappel de la réglementation conformément aux dispositions de article A 121-38 :

· Route parallèle dans la même direction de déplacement des baleines ;
· 50 m pour les baleines et 100 m si baleineau présent ;
· vitesse d’approche inférieur ou égale à 3 nœuds dans un rayon de 300 m.

En bref: Les baleines à bosse en Polynésie

Depuis quelques années, probablement et en partie grâce au moratoire sur l'interdiction de la chasse, les baleines à bosse semblent de plus en plus nombreuses à fréquenter les eaux polynésiennes. En 2007, la population baleinière était estimée entre 400 et 500 individus.

Elles arrivent de l'Antarctique vers la fin du mois de juin, début du mois de juillet, fuyant les rigueurs de l'hiver austral, après s'être gavé de krill et petits poissons durant tout l'été austral. En été, les baleines passent le plus clair de leur temps à manger! On ne sait pas trés bien ce qui déclenche ce mouvement migratoire ni ce qui guide les animaux vers nos îles. Plusieurs facteurs sont supposés intervenir, notamment la diminution des ressources alimentaires (moins d'ensoleillement), ou la fin imminente de la gestation et la nécessité biologique de faire naître dans des eaux plus accueillantes.

Car le cycle de vie des baleines à bosse obéit strictement au rythme annuel des saisons: accouplement en hiver dans les zones de reproduction (régions tropicales et sub-tropicales), loin des pôles, nourrissage en été (dans les eaux froides mais lumineuses de l'Antarctique), naissance 11 à 12 mois aprés l'accouplement, dans les zones de reproduction. Ce rythme, qui impose ces incroyables migrations, est vraisemblavlement guidé par un subtil calcul d'économie d'énergie! Nager ne demande pas beaucoup d'énergie, il est donc plus raisonnable d'aller passer l'hiver au chaud aprés avoir fait des stocks de graisse que d'affronter les grands froids, les tempêtes et les longues nuits en restant dans l'environnement pôlaire.

Il n'y a probablement que peu de baleines qui restent en Antarctique durant l'hiver, sans doute s'agit-il de femelles non matures.

Les baleines arrivent en Polynésie, seules ou en petits groupes, à partir de la fin du mois de juin aprés avoir parcouru, en ordre dispersé, plusieurs milliers de kilomètres (6000 à 6500 km). Ce déplacement dure sans doute entre 3 et 4 semaines. Il s'agit de l'une des migrations les plus importantes du règne animal. Pourtant, elle n'obéit à aucune des règles encadrant les autres grandes migrations, les animaux pouvant voyager seuls ou en petits groupes épars: on ne voit jamais de "troupeaux" de baleines!

Enfin dans les eaux tropicales, certains animaux vont "séjourner" un moment dans le même lieu, tandis que d'autres continuent à se déplacer, d'îles en îles, certains restant probablement plus loin des côtes. De toute évidence, les baleines apprécient les bordures récifales autour desquelles se feront toutes les observations passionnantes illustrant ce site.

L'hiver austral est la période durant laquelle va se dérouler tout le cycle de la reproduction, depuis l'accouplement jusqu'à la naissance: la Polynésie est une étape nécessaire, essentielle à la survie de l'espèce.

Bien que personne n'ait encore assisté à la naissance d'un baleineau, nous savons que les baleines mettent bas à proximité des îles, probablement aux abords des passes, dans des eaux peu profondes et abritées. Le velage est trés rapide, la femelle est vraisemblablement seule pour accomplir cette mission incroyable: faire naître sous l'eau un mammifère de prés de deux tonnes! Le baleineau ne pourrait pas survivre à la rigueur de l'hiver, les eaux tropicales sont plus favorables à sa naissance et à son développement. C'est probablement une des raisons de la migration.

La période de reproduction (l'hiver austral, lorsque les baleines habitent les eaux polynésiennes) est notamment marquée par le chant des mâles qui invitent les femelles à les rejoindre. Ces mélodies venues du fond des océans sont absolument extraordinaires. C'est la femelle qui choisit "son" mâle en fonction de critères encore mal connus. Le mâle accompagne ensuite la femelle féconde pendant plusieurs jours, jusqu'au moment opportun pour l'accouplement. Il lui faudra défendre sa place "d'escorte principale" vis à vis des autres mâles intéressés par la même femelle ("escortes secondaires"), ce qui peut donner lieu à de violents affrontements. Et il lui faudra aussi charmer sa compagne à travers d'audacieuses parades nuptiales.

A partir du mois de novembre, seules ou par petits groupes, les baleines s'en retournent vers le sud, leur lieu de nourrissage. En effet, il est admis que ces énormes bêtes ne se nourrissent pas (ou trés peu) durant leur séjour en Polynésie. Elles perdent plusieurs tonnes de leur poids, c'est d'autant plus cruel pour les jeunes mères qui doivent produire des centaines de litres de lait, sans manger, avant d'entreprendre le voyage du retour. Les baleines se retrouvent, chaque été, dans le même territoire de pêche pour se nourrir avant l'hiver suivant. Le baleineau sera rapidement sevré (au bout de 6 mois en général) durant cette période. Les baleines n'ont aucun effort à faire pour manger: aussi grosses soient-elles, elles se nourrissent de toutes petites bestioles (crevettes=krill) ou de petits poissons qui abondent: il leur suffit d'ouvrir la bouche! Le baleineau n'aura donc pas beaucoup de difficultés pour s'alimenter seul. Un fois sevré, il quitte, pour toujours, la protection de sa maman: les liens familiaux semblent inexistants.

La Polynésie, ses îles, ses récifs sont donc essentiels à la vie des baleines. Nous devons en être conscients, et considérer l'océan comme un immense parc naturel où les baleines accomplissent les choses les plus belles et les plus indispensables de la vie: la reproduction, la naissance. Apprécions à sa juste valeur la chance que nous avons de cotoyer ce fantastique univers! Et respectons cet environnement qui participe de manière intense à la vie de notre planète.

Vous en saurez plus en feuilletant les pages de ce site.