Voici quelques recommandations pour améliorer la qualité d'observation des baleines.

PASSION et RAISON vont guider vos observations. Vous savez sans doute que la Polynésie s'est déclarée "Sanctuaire des baleines", ce qui signifie la mise en place d'un certain nombre de règlements visant à protéger ces animaux. Pourtant, le bon sens devrait rester le meilleur des règlements...

Le mégaptère se repère le plus souvent par son souffle bruyant, en général assez rauque, souffle formant distinctement un V lorsqu'il est vu de face ou de dos, s'élevant 2 à 3 mètres au dessus de l'eau, visible d'assez loin lorsque la mer est calme, mais aussi par ses sauts, ses jeux avec les immenses nageoires pectorales (1/3 de la longueur de la baleine), par son dos surmonté d'une toute petite nageoire dorsale (le dos forme nettement une bosse quand l'animal sonde, d'où le nom de baleine à bosse), et par sa nageoire caudale (la queue), blanche et tachetée sur le dessous, qui sort complètement de l'eau quand il sonde.

Lorsque vous avez repéré un animal, vous pouvez essayer de vous en approcher, lentement, sans accélération, comme vous auriez fait avec un mammifère terrestre, jusqu'à une centaine de mètres, en évitant de le coincer entre le récif et votre embarcation, en restant derrière lui, et en laissant tourner les moteurs, de façon à ce qu'il puisse continuer à se situer par rapport à votre présence. Prenez tout votre temps, son comportement (et le votre) guidera la suite de l'observation. Ne faites jamais de déplacements brusques, ne vous positionnez pas sur la route de la baleine, n'appochez pas à moins de 50 mètres, évitez les rassemblements de plusieurs bateaux, ne sautez pas à plusieurs dans l'eau: ces attitudes feront toujours fuir les baleines.

En présence d'un baleineau, soyez très vigilant, la mère n'est jamais très loin. Le baleineau est volontier joueur, peu farouche, il s'approche facilement des bateaux et des baigneurs. Ce manège peut déplaire à sa mère qui manifestera son mécontentement par de grands mouvements de queues, voir par des sauts, dans l'intention d'éloigner les curieux. Un tel comportement d'intimidation impose naturellement de laisser les animaux tranquilles en s'éloignant d'eux.

Si vous avez le privilège d'être seul avec une baleine, restez à distance pendant au moins 45 minutes avant de vous en approcher davantage: l'animal s'habitue ainsi petit à petit à votre présence, et perd un peu de sa méfiance naturelle. Si l'occasion se présente, vous pouvez vous mettre dans l'eau, sans plonger. Observez, sans trop vous déplacer: bien souvent, c'est la baleine qui s'approchera de vous... Restez calme et prudent dans ce moment d'intense émotion.

Si vous souhaitez en apprendre davantage, des centres de plongée proposent de vous embarquer pour mieux observer ces créatures. Parmi eux, Eleuthera Plongée, à Punaauia, vous propose des sorties à la demande.